ザトウクジラ｜クジラの写真と生態

ザトウクジラのウォッチング最適地と適期

最適地・・・オーストラリアの東海岸
適　期・・・ニューサウスウェールズ州　５月下旬〜７月・９月下旬〜１１月
　　　　　　クイーンズランド州　８月〜１１月

ザトウクジラの地理的分布

ザトウクジラは沿岸海域で摂餌や繁殖をし、 人口集中地域の近くにも出没することの多い事から、 大型クジラ類の中では最も親しまれています。

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ザトウクジラは、大洋区をこえて回遊します。
繁殖海域である熱帯から極圏ないし亜極圏に回遊し、南北いずれの 半球でも海氷縁摂餌海域まで到達します。

ザトウクジラの特徴

ザトウクジラはナガスクジラ科に属しますが、 一般的なナガスクジラ類の体つきとはかなり異なっています。 体は他のナガスクジラ類よりも遥かにずんぐりとしており、 胸ビレは極めて長く体長の３分の１にもなり、イボのような突起が並んでいます。

尾ビレはギザギザとしており、上から見ると前へ湾曲しています。
また、尾ビレの下側の特徴的な紋様の写真により個体を識別できるそうです。 背ビレは低く、基底部が広く、大抵はコブ状の突起の上にあります。

体色は背側が黒か黒に近い灰色で、腹側は白いこともありますが 白黒の境界が変異に富み、個体ごとに異なっている感じがあるそうです。 胸ビレは腹側面（裏側）は白く、胸ビレ全体が白い個体もあれば 背側面の大半が黒い個体もあります。

ヒゲ板は黒からオリーブ色で、270〜400枚です。

ザトウクジラの行動

ザトウクジラは、通常単独または２〜３頭の群ですが、 摂餌海域や繁殖海域では大きな群を作ります。 ザトウクジラはアクロバティックで、体の大半が水面から跳び出す 完全なブリーチングをすることもあります。

ザトウクジラは20頭近く集まって共同で魚の群を追い、捕らえます。
バブルネット、バブルクラウド、尾の打撃などの様々な方法で オキアミや小型の群を作る魚を密集させ、捕らえやすくします。

ザトウクジラのバブルネット・フィーディング

ザトウクジラと言えば「クジラの歌」が有名ですが、
「バブルネット・フィーディング」と呼ばれる驚異的な摂餌行動も有名です。

南半球のザトウクジラは主にオキアミを食べ、北半球のザトウクジラはオキアミの他、ニシンやカラフトシシャモなどの群遊魚も食べます。バブルネット・フィーディングは北半球のザトウクジラが行い、ニシンなどの魚を食べるときに見られるそうです。

バブルネット・フィーディングは複数のグループを作ったザトウクジラが魚群の周囲や下を回り、噴気孔から吹き出す泡でカーテンを作ります。そして徐々に輪を狭めながら螺旋状に上昇し、海面へと追い上げた魚を呑み込みます。

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↑ザトウクジラのバブルネット・フィーディング。
ザトウクジラは、まず顎の骨を頭蓋骨から外し、口を大きく開けるようにしてからバブルネット・フィーディングを始めるそうです。

ザトウクジラの主な利用

ザトウクジラは、特にニューイングランド（ナンタケット、ニューベッドフォードなど）を基地とした捕鯨船（遊泳速度が遅く、死んでも沈まない種の減少をもたらした元凶となったとあります）が好んで捕らえる種ではありませんでした。
しかし比較的ゆっくりとした遊泳速度と沿岸性の習性のため、陸地に基地を持つ捕鯨法として 各地で始まった近代的な大規模捕鯨の初期の的となりました。

1944年に国際的な保護が始まり、個体数が安定しているか増加傾向にあるそうです。 （1999年の情報より）

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