シロイルカ（ベルーガ）｜イルカ・クジラの写真と生態

シロイルカのウォッチング最適地と適期

ベルーガのウォッチング最適地は、カナダのマニトバ州、チャーチル河口です。
適期は７〜９月で、3,000頭以上のベルーガが周辺で群遊魚を補食するそうです。

シロイルカの地理的分布

シロイルカは北半球の高緯度海域にのみ分布します。
北極、または亜北極圏の海の沿岸に近い浅瀬に広く分布していますが、沖合の深い海域に至る事もあります。

---

シロイルカは汽水性の入江や川にも入り込み、色々な川で数千kmもさかのぼった個体が数例記録されており、 形態学、遺伝学的な研究あるいはその分布から、少なくとも15の系群の存在が認められています。

シロイルカの特徴

シロイルカはずんぐりとした身体で、丸く小さな頭、とても短い吻をしています。 シロイルカには背ビレはなく、無い背ビレの代わりに横に浅い刻み目のある峰が背中の中央部にそって走ります。

胸ビレは小さく丸みを帯び、成体の雄では先が反り返っています。
尾ビレの後縁は、多くの場合凸状です。

シロイルカは脂皮でダブダブとしており、体はしなやかで多くの場合、シワがよっています。 また、頸椎が癒合していないため、他のクジラ類と比べて首がよく動きます。

出生時のシロイルカは黒っぽい灰色か茶色がかった灰色で、
年齢を重ねるにつれて白さが増し、５〜12歳の間に真っ白になります。

歯は、通常、上顎の各歯列に９本ですが、すり減っていることも多く、
下顎の各歯列には８本ずつの歯があります。

シロイルカの行動

シロイルカは非常に群集性があり、約15頭以下のグループでいる事が多いのですが、
時には数千頭の群が発見される事もあります。
群は年齢や性別で棲み分けていることが多いそうですが、雄だけの群、母子を含んだ
混成群が知られています。

通常、シロイルカは水面で目立たず、滅多に跳躍もせずにゆっくり泳ぎます。
夏の間には大群が汽水性の入江の浅瀬に集合しますが、この間はとても活発です。
非常に騒々しいことから、シロイルカは「海のカナリア」と呼ばれています。

出産期は春から夏、４〜８月ですが、個体群により異なります。

色々な魚が餌として考えられていますが、多くの貝や底棲性の無脊椎動物も食べます。

シロイルカの主な利用

原住民、ロシア人、ヨーロッパ人によるシロイルカを対象とした生活のための捕鯨、
及び商業捕鯨には長い歴史がありますが、現在では商業捕鯨は通常行われず、捕獲個体の大半は
原住民の食用となっています。

最近のアラスカ、カナダ、グリーンランド、ロシアによる捕獲は、毎年合わせて数千頭ですが、
もっとも危機にある個体群は、今では捕獲されていないそうです。
なお、セント・ローレンス川河口でシロイルカの数が減っており、 主として化学汚染の影響が深刻です。 他の棲息地では油田、天然ガス事業の影響が大きいとか・・・
（1999年の情報より）